1981年，出生于日本神奈川县，本名菊池百合子。1999年以模特出道，多演二线角色，也曾演过连续剧《水姑娘》。在演过几部电视作品后，她开始专心向影坛发展。
2004年5月取艺名菊地凛子。在日本演艺圈沉浮7年，菊地凛子因出演《通天塔》中的日本聋哑少女而大放光彩，不但获奥斯卡最佳女配角提名，并被媒体预测为该奖项的最强候选人。继1958年出演《沙哟娜拉》的南西梅木之后，菊地凛子是第二个获得奥斯卡最佳女配角提名的日本女星。
惠子这一角色来之不易，菊地凛子是在和1000个试镜演员同台竞技后脱颖而出的。她还花了一年时间学习手语，亲自去聋哑学校和学生一同生活，并和聋哑少女们成了好朋友。所以她说，“我只是塑造了惠子本来的样子”。在接受美国《时代》周刊采访，在被问及获奥斯卡最佳女配角提名是否有压力时，她表示，“我的工作除了电影，还有别的事情，我只是享受其中。我不管结果如何，提名也并没有让我吃惊，让我最感兴趣的是我居然有这样的机会，因此我很感激。在美国好莱坞，我只是一个不知名的日本演员，但还是被人们热情接纳和赞美”。 2007年11月，被夏奈尔看中，开始担任其广告模特。2007年12月18日，在拍摄《卡姆依外传》时大腿肌肉拉伤，两个月后才完全愈合，此次受伤使菊地凛子退出《卡姆依外传》的拍摄。2008年4月，菊地凛子又一次成为媒体焦点人物，她与加濑亮将一同担任押井守的最新作品《空中杀手》主要配音。
此外，菊地凛子还将与蕾切尔·薇姿、亚德里安·布洛迪等人合作新片《布鲁姆兄弟》。